La stagione NCAA è iniziata e sta entrando piano piano nel suo vivo tra Champions Classic e Player’s Era Festival.
Entriamo nella Top Ten della nostra Preseason Top 25 2026-27
10. St John’s
Tutti hanno parlato di LSU quest’estate, togliendo i riflettori a un’altra squadra pseudo-professionista in NCAA costruita da Rick Pitino. Il reparto guardie è da salivare: Quinn Ellis lo conosciamo bene e potrebbe diventare da subito uno dei floor general – e difensori sulla palla – con più impatto in Division I. Storicamente, se Pitino sa di potersi fidare delle sue guardie, le cose gli andranno bene, ed è quello che sta accadendo finora. Accanto a lui un altro two-way scorer di altissimo livello come Toundé Yessofou e l’imprevedibilità di Ian Jackson, chiamato ancora al salto di qualità definitivo. L’X Factor ha un nome e un cognome preciso: Babacar Sane che rischiava di non vedere l’alba di questa stagione per problemi di eleggibilità e invece aggiunge un’ala dall’atletismo debordante capace di incidere sui due lati del campo. Profilo simile ad un graduate transfer come Keyshawn Hall. I Johnnies promettono di essere veramente fastidiosi in difesa e dovranno riuscire a colmare il vuoto sotto canestro, riempito solamente da un onesto Ruben Prey e qualche freshmen di belle speranze.
9. Missouri
C’è la netta possibilità che coach Dennis Gates possa mettere in campo una lineup con almeno quattro giocatori che navigano attorno ai 210 centimetri. I Tigers hanno aggiunto ad una classe freshmen di altissimo livello per i loro standard – Toni Bryant e Jason Crowe, due cinque stelle – una classe transfer tra le migliori in America. Il doppio colpo sotto canestro Bryson Tiller e Jaylen Carey regala tiro da tre, rimbalzi e forza fisica, mentre i punti arrivano dal transfer da Providence Jamier Jones. Il colpo da novanta che li fa balzare nella nostra Top Ten (ci chiediamo ancora perché l’AP Poll li abbia cosi snobbati da non essere inseriti) è il ritorno di Mark Mitchell, un super senior di livello comprovato in NCAA. Sono la nostra potenziale sorpresa della stagione.
8. Louisville
Attenzione perchè potrebbe cambiare il volto dell’attacco di Louisville e questa si che è una notizia: la macchina spara triple – spesso sbagliate – messa su da coach Pat Kelsey nella scorsa stagione sembra aver lasciato il posto a un attacco più equilibrato che punta sulla forza fisica di una guardia come Jackson Shelstead e sull’atletismo di Flory Bidunga come due armi principale per dominare l’area aperta grazie al tiro di Adrian Wooley e Alvaro Folgueiras. Seth Trimble regala una maggiore certezza nella gestione dei possessi nel reparto guardie, mentre Karter Knox rappresenta la quota “ala atletica” del roster. Il vero giocatore chiave potrebbe essere il freshmen nigeriano Obinna Ekezie che, per dimensioni (218 cm di lungo), per mobilità e tiro da tre, potrebbe regalare ai Cardinals un assetto a due lunghi che sigillerebbe la difesa e aumenterebbe la pericolosità dell’attacco. Al momento è lui il volto nuovo più interessante dell’Ncaa.
7. Arizona
Ucla l’ha battuta nella partita d’esordio evidenziando qualche limite nel backcourt della nuova truppa di coach Tommy Lloyd, ma Arizona ha tutto per ripetersi in Big 12. A partire da un frontcourt micidiale che può contare sulla forza fisica e i centimetri di lungo che non ha eguali a livello difensivo in NCAA come Motiejuvas Krivas. Il lituano, se confermerà il suo impatto nella metà campo difensiva e migliorerà lo score, potrebbe addirittura attentare alla lottery Nba, proprio come Ivan Kharcenkov che in questa stagione potrà avere più palloni per esaltare il suo talento da scorer (37 nella prima contro Ucla) ed essere non solo un glue guy di lusso, ma anche un giocatore completo pronto per i pro. Se i dubbi vengono dalla profondità della panchina e da un reparto guardie che non regala troppe certezze con due giocatori inesplosi come JJ Mandaquit e Eric Dixon, la chiave di volta potrebbe essere il freshmen Caleb Holt,: una guardia dalle dimensione cubiche e dall’esplosività di un razzo. Se riuscisse a mantenere le promesse di two-way player in odore di Top 5 al Draft, Tommy Lloyd potrebbe sfregarsi le mani. Ci sarebbe anche il secondogenito di LeBron James, Bryce, partito titolare contro Ucla. Ecco, difficilmente farà altro scalpore in stagione.
6. Michigan State
C’è un hype smisurato sulla stagione di Jeremy Fears Jr.: Preseason All-American e candidato No.1 al National Player of the Year, tutti prematuri riconoscimenti che spesso fanno deragliare una stagione. Ma coach Tom Izzo ha costruito un roster di altri tempi, anzi non ha costruito proprio niente visto che il centro Anton Bonke è stato l’unico acquisto dal mercato dei transfer e per il resto gli Spartans tornano con buona parte della rotazione che ha centrato la 17esima Sweet Sixteen di coach Izzo. Come detto, Fears conduce le danze con la sua velocità e il suo playmaking, il reparto ali rischia di essere tra i più devastanti di tutta la nazione dal punto di vista atletico con Coen Carr e Cam Ward pronti a far saltare l’area di mezza Big Ten. Lo scorso anno il grande colpo di mercato Kaleb Glenn ha saltato la stagione per un infortunio al ginocchio e ora potrebbe diventare un valido scorer e si spera che Kur Teng inizi a difendere almeno contro la mamma di Tom Izzo (qui per leggere la divertentissima storia). Gli Spartans sembrano parecchio attrezzati per arrivare alle Final Four che mancano a East Lansing dal 2019.
